Les oméga-3, nutriments miraculeux ?

Pour comprendre ce que sont les oméga-3, il nous faut nous intéresser aux acides gras : une catégorie de lipides, molécules organiques insolubles dans l’eau. Ces molécules sont caractérisées par une structure chimique de base identique, une chaine hydrocarbonée (qui renferme du carbone et de l’hydrogène), saturée ou insaturée (c’est-à-dire, respectivement sans ou avec une ou plusieurs doubles liaisons carbone-carbone), pourvue d’une fonction carboxylique terminale (présence d’une fonction carboxyle (-COOH) portée par le dernier acide aminé de la chaine).

Les oméga-3 font référence à l’une des familles des acides gras polyinsaturés. Les acides gras polyinsaturés les plus importants et les plus répandus sont l’acide linoléique (qui appartient à la famille des oméga-6) et l’acide alpha-linolénique (qui appartient à la famille des oméga-3). Cet acide alpha-linolénique (ALA) est le précurseur de la famille des acides gras oméga-3. Il est dit essentiel ou indispensable : cela signifie qu’il ne peut pas être synthétisé par le corps et doit donc obligatoirement être apporté par l’alimentation. C’est à partir de ce composé que l’organisme est capable de synthétiser d’autres acides gras oméga-3 comme :

• L’acide eïcosapentaènoïque (EPA)
• L’acide docosahexaènoïque (DHA)

Cependant, le taux de conversion de l’ALA en EPA ou DHA est trop faible pour couvrir les besoins en EPA et DHA, ces derniers sont donc également considérés comme indispensables et doivent donc aussi être apportés en partie par l’alimentation.

Les acides gras alimentaires sont issus de tous les règnes du monde vivant, mais leur nature et leur répartition sont loin d’être équitables. Même si ces molécules font l’objet de recherches scientifiques depuis de nombreuses années, des certitudes sur les données recueillies sont difficiles à atteindre pour les chercheurs au vu de l’évolution des méthodes de dosage ainsi que de la variabilité des teneurs dans les échantillons. Néanmoins, on peut affirmer que les aliments les plus riches en acides gras oméga-3 sont issus de deux sources principales :

• Les végétaux terrestres (la noix, l’huile de colza, de soja, de lin, etc.) qui contiennent de l’ALA.
• Les animaux marins (les poissons gras comme le saumon, le thon, le maquereau, le hareng, la sardine et l’anchois, etc.) qui contiennent de l’EPA et du DHA.

De plus, la consommation des produits transformés et riches en oméga-6 a augmenté, ce qui signifie que nous consommons trop d’oméga-6 par rapport aux oméga-3. Cet excès d’oméga-6 nuit à l’utilisation optimale des oméga-3 par l’organisme. En effet, afin d’être métabolisés, les oméga-3 et les oméga-6 entrent en compétition pour plusieurs enzymes, vitamines (vitamines B3, B6, C, E) et minéraux (magnésium et zinc). Ce déséquilibre est dangereux : il peut provoquer un état physiologique propice aux maladies cardiovasculaires ainsi qu’aux troubles allergiques et inflammatoires.

Parce qu’ils sont réellement essentiels pour notre corps, et à tout âge ! Ces acides gras favorisent ou jouent un rôle primordial dans de nombreux processus de notre organisme :

• La composition des membranes cellulaires
• La régulation de la tension artérielle
• L’élasticité des vaisseaux
• Les réactions immunitaires et anti-inflammatoires
• L’agrégation des plaquettes sanguines
• Le bon fonctionnement de la rétine, du cerveau et du système nerveux

Depuis 2004, des experts internationaux ont fixé l’apport idéal en ALA à 0,7 % des kilocalories quotidiennes, ce qui équivaut à 1,5 g ou 2 g par jour pour une alimentation fournissant 2 000 kilocalories. Ces experts recommandent également un apport minimal de 500 mg par jour d’EPA et DHA, surtout pour le maintien d’une bonne santé cardiovasculaire.

Dans un monde idéal, une alimentation variée et équilibrée devrait nous apporter tous les nutriments dont nous avons besoin pour le bon fonctionnement de notre organisme. Malheureusement, comme expliqué plus tôt, la production alimentaire de masse a eu pour conséquence de diminuer la qualité de nos aliments et leur teneur en oméga-3. Une prise d’oméga-3 en supplément d’un régime équilibré peut, entre autres, diminuer les risques de problèmes cardiovasculaires. Attention cependant à ne pas tomber dans l’excès, même si notre corps a besoin et peut tolérer une grande quantité d’acides gras oméga-3, comparés aux vitamines. Pour toute information complémentaire sur la prise d’oméga-3, comme pour tout autre complément alimentaire, demandez conseil à votre médecin.

Réalisation article : Drion Christophe

Fiche détaillée ici